Það var í byrjun mars í fyrra sem Sessions lýsti því yfir að hann ætlaði að fara að eindregnum ráðum lögfræðinga ráðuneytisins og stíga til hliðar í málum sem tengdust rannsókninni á meintu samráði forsetaframboðs Trump við Rússa árið 2016. Ástæðan var sú að hann starfaði fyrir framboð Trump.
Trump brást ókvæða við ákvörðun Sessions um að stíga til hliðar. Samband þeirra, sem hafði verið náið frá því að Sessions var einn fyrsti þingmaður repúblikana til að styðja framboð Trump, kulnaði verulega og hefur ekki verið samt síðan.
Forsetinn hefur ítrekað ráðist harkalega að Sessions opinberlega og í einrúmi og reynt að fá hann til að segja af sér. Aðstoðarmenn hans segja að reiði hans vegna ákvörðun Sessions hafi kraumað í marga mánuði. Trump hafi lýst því yfir að hann þyrfi ráðherra sem væri honum hollur umfram allt til að hafa umsjón með Rússarannsókninni.
Síðast í dag endurtók Trump fyrri yfirlýsingar sínar um að hann sæi eftir að hafa skipað Sessions dómsmálaráðherra.
Eftir að Trump rak James Comey, forstjóra alríkislögreglunnar FBI, í maí í fyrra og sagði ástæðuna hafa verið Rússarannsóknin var það Rod Rosenstein, aðstoðardómsmálaráðherra, sem skipaði Robert Mueller sérstakan rannsakanda til að stýra Rússarannsókninni. Trump hefur einnig ítrekað gagnrýnt og ráðist að Rosenstein síðan.
Óvenjuleg og mögulega óviðeigandi krafa
New York Times greinir nú frá því að Sessions hafi farið að hitta Trump í Mar-a-Lago, klúbbi forsetans á Flórída, nokkrum dögum eftir að hann dró sig í hlé í mars í fyrra til að reyna að bæta úr vanköntum á umdeildu ferðabanni Trump á nokkur múslimalönd. Trump hafði þá hunsað Sessions í tvo daga.Forsetinn vildi hins vegar ekki ræða ferðabannið við Sessions heldur ákvörðun hans um að stíga til hliðar í málum sem tengdust Rússarannsókninni. Krafðist hann þess að ráðherran drægi ákvörðunina til baka. Sessions hafnaði þeirri kröfu.
Krafan er sögð óvenjuleg og mögulega óviðeigandi. Robert Mueller, sérstaki rannsakandinn, rannsakar nú þessi samskipti Trump og Sessions en einnig árásir forsetans á ráðherra sinn á bak við luktar dyr.
Saksóknarar Mueller eru sagðir hafa spurt fyrrverandi og núverandi starfsmenn Hvíta hússins út í meðferð Trump á Sessions og hvert þeir teldur að forsetinn hafi reynt að leggja stein í götu Rússarannsóknarinnar með því að setja þrýsting á hann.
Sessions gæti verið lykilvitni í þeim hluta rannsóknar Mueller sem beinist að því hvort að Trump hafi reynt að hindra framgang rannsóknarinnar og þar með réttvísinnar.
Rudy Giuliani, lögmaður Trump, segist ekki hafa rætt ákvörðun Sessions um að stíga til hliðar frá rannsókninni við forsetann. Hann telur hins vegar að beiðni um að Sessions tæki aftur við umsjón Rússarannsóknarinnar væri innan valdsviðs forsetans.
„Að hætta við að draga sig í hlé þýðir ekki „grafðu rannsóknina“. Það segir í raun: taktu ábyrgð á henni og meðhöndlaðu hana rétt,“ sagði Giuliani við bandaríska blaðið.
