Formúlu 1 upphitun: Hamilton og Vettel vilja komast í sögubækurnar

Eftir fjögurra mánaða vetrarhlé hefst Formúla 1 að nýju núna um helgina. Fyrsti kappakstur tímabilsins fer fram í Melbourne í Ástralíu á sunnudaginn. Eins og undanfarin ár munu tíu lið keppa á mótaröðinni sem samanstendur af 21 kappakstri víðsvegar um heiminn.

Fáar reglubreytingar voru gerðar fyrir tímabilið eftir dramatísku breytingarnar sem gerðar voru fyrir síðasta tímabil. Þá voru bílarnir breikkaðir og lengdir, hjólbarðarnir breikkaðir og vængirnir stækkaðir. Þar af leiðandi jókst hraði bílanna verulega og sáum við brautarmet falla hvað eftir annað allt síðasta ár. Ein stór breyting hefur þó orðið á útliti bílanna fyrir þetta tímabil með innkomu englabaugsins (e. halo). Honum er ætlað að vernda ökumanninn gegn höfuðáverkum frá t.d. dekkjum og öðrum utanaðkomandi hlutum sem geta lent á bílunum í kappakstri.

Það er þó sama spurning sem hangir yfir Formúlunni í ár og hefur verið undanfarin ár - er hægt að stöðva Mercedes og Lewis Hamilton?

Mercedes tryggði sér sinn fjórða heimsmeistaratitil bílasmiða á síðasta ári og Bretinn Lewis Hamilton náði einnig sínum fjórða titli en þetta var þriðji titill hans með þýska bílaframleiðandanum. Ljóst er að helsti andstæðingur Mercedes verður Ferrari rétt eins og í fyrra með Þjóðverjann Sebastian Vettel í fararbroddi. Bæði Hamilton og Vettel eru nú með fjóra heimsmeistaratitla hvor en Þjóðverjinn er enn að bíða eftir sínum fyrsta titli með ítalska bílaframleiðandanum eftir að hafa gengið til liðs við Ferrari frá Red Bull árið 2015.

Fyrsta beina útsendingin á Stöð 2 Sport þetta tímabilið verður frá æfingu á keppnisbrautinni í Ástralíu klukkan 03.00 aðfaranótt laugardags. Tímataka fer fram síðar um nóttina, klukkan 06.00. Útsending frá kappakstrinum sjálfum hefst klukkan 04.30 aðfaranótt sunnudags.

Hér eftir fer kynning á þeim tíu liðum sem munu spreyta sig í sumar í þeirri röð sem þau lentu á síðastliðnu ári.

Mercedes

Ökumenn: Lewis Hamilton og Valtteri Bottas

Vél: Mercedes

Stigafjöldi árið 2017: 668

Mercedes hefur titil að verja og lítur allt út fyrir annað mjög sterkt ár fyrir þýska bílaframleiðandann sem hefur verið algjörlega óstöðvandi síðan nýju V6 túrbínu vélarnar tóku við árið 2014. Lewis Hamilton hefur hvað eftir annað sýnt að hann er einn besti ökumaður heims og er hann nú á höttunum eftir sínum fimmta titli. Valtteri Bottas kom til Mercedes frá Williams í fyrra og náði hann þremur sigrum á sínu fyrsta ári með liðinu, en það er ljóst að hann verður að gera betur til að geta keppt um titil ökumanna við liðsfélaga sinn.

Ferrari

Ökumenn: Sebastian Vettel og Kimi Raikkonen

Vél: Ferrari

Stigafjöldi árið 2017: 522

Ferrari nýtti reglubreytingar síðasta árs til að komast upp að hlið Mercedes en þrátt fyrir að Ferrari bíllinn hafi verið að mörgum talinn hraðari en andstæðingarnir dugði það ekki til sigurs bílasmiða, sérstaklega eftir að liðið gjörsamlega hrundi á lokasprettinum er vélin gaf sig hvað eftir annað. Ítalska liðið átti hraðasta tímann í prófunum fyrir tveimur vikum og er því ljóst að liðið verður að berjast á toppnum í Ástralíu. Sebastian Vettel ætlar rétt eins og Lewis Hamilton að reyna sækja sinn fimmta titil og má því með sanni segja að sá þeirra sem vinnur titilinn í ár verður talinn besti ökumaður þessarar kynslóðar. Það verður því allt undir á þessu tímabili. Það kemur mörgum á óvart að liðið hafi ákveðið að halda hinum 38 ára gamla Kimi Raikkonen þar sem Ísmaðurinn sýndi í fyrra að hann hefur hreinlega ekki hraðann til að halda í við liðsfélaga sinn. Ekki má gleyma að Ferrari hefur ekki unnið titil bílasmiða í tíu ár sem verður að teljast óásættanlegt fyrir ítalska bílaframleiðandann.

Red Bull

Ökumenn: Daniel Ricciardo og Max Verstappen

Vél: Renault

Stigafjöldi árið 2017: 368

Árið 2018 getur Red Bull loksins komið upp að hlið andstæðinga sinna ef marka má vorprófanir. Liðið hefur aldrei átt raunverulega möguleika á titli síðan V8 vélarnar voru bannaðar árið 2013 en hefur þó verið að bæta sig reglulega milli ára. Red Bull bíllinn hefur ávallt verið góður en Renault vélin hefur hægt talsvert á enska liðinu sem vann fjóra heimsmeistaratitla í röð á árunum 2010 til 2013. Ökumenn liðsins, þeir Daniel Ricciardo og Max Verstappen eru án efa með betri ökumönnum í Formúlunni og verður áhugavert að sjá slaginn milli þeirra, sérstaklega ef liðið nær að blanda sér í slaginn um fyrsta sætið.

Force India

Ökumenn: Sergio Perez og Esteban Ocon

Vél: Mercedes

Stigafjöldi árið 2017: 187

Force India er það lið sem kom mest á óvart á síðasta ári en það er nokkuð ljóst að það mun eiga erfitt uppdráttar á þessu keppnistímabili eftir slakan árangur í prófunum. Lið eins og Renault og McLaren hafa meiri pening að eyða og munu þau væntanlega minnka muninn í efstu þrjú liðin á kostnað Force India. Önnur áskorun fyrir Force India verður að halda ökumönnum sínum rólegum, en á síðasta ári rákust þeir Sergio Perez og Esteban Ocon saman í alls þremur keppnum.

Williams

Ökumenn: Lance Stroll og Sergey Sirotkin

Vél: Mercedes

Stigafjöldi árið 2017: 83

Williams er eitt þekktasta og virtasta liðið í Formúlu 1 og á síðastliðnu ári fagnaði enska liðið 40 ára afmæli sínu. Þrátt fyrir þetta segir Paddy Lowe, aðalhönnuður Williams FW41 bílsins, að liðið sé enn langt frá því að átta sig fullkomlega á getu bílsins. Mestu athyglina fá þó ökumennirnir tveir, Lance Stroll og nýliðinn Sergey Sirotkin, en Williams teflir fram óreyndasta ökumannsteymi af öllum liðunum í ár sem verður að teljast mikil áhætta og er því lykilatriði að liðið byrji tímabilið vel.

Renault

Ökumenn: Nico Hulkenberg og Carlos Sainz Jr.

Vél: Renault

Sigafjöldi árið 2017: 57

Renault setti sér það markmið þegar þeir byrjuðu aftur í Formúlunni árið 2016 að geta farið að keppa um titla árið 2020. Pressan er því orðin aðeins meiri á franska bílaframleiðandann í ár en liðið gerir sér þó alveg grein fyrir því að það mun ekki slást á toppnum á þessu tímabili. Þó er mjög mikilvægt að Renault fari að minnka bilið í efstu þrjú liðin, sérstaklega Red Bull sem nota sömu Renault vél. Carlos Sainz byrjaði með liðinu seint á síðasta ári og kom sterkur inn. Þá hefur Þjóðverjinn Nico Hulkenberg nú ræst í 137 keppnum án þess að ná verðlaunapalli, met sem hann vill losna við sem fyrst.

Toro Rosso

Ökumenn: Pierre Gasly og Brendon Hartley

Vél: Honda

Stigafjöldi árið 2017: 53

Helstu fréttir úr herbúðum Toro Rosso er vélarsamningur liðsins við Honda en japanski framleiðandinn hefur verið að gera McLaren liðinu lífið leitt síðastliðin þrjú ár. Það vantaði alltaf afl í Honda-vélarnar og áreiðanleikinn var enginn. Toro Rosso sýndi þó flottan árangur í prófunum en árangur liðsins á komandi tímabili mun ráðast af því hvort að Honda hefur komist fyrir þau vandamál sem fylgt hafa vélunum síðastliðin ár.

Haas

Ökumenn: Romain Grosjean og Kevin Magnussen

Vél: Ferrari

Stigafjöldi árið 2017: 47

Ameríska liðið er að byrja sitt þriðja ár í Formúlu 1 og er þetta í fyrsta skiptið sem þeir geta almennilega byggt ofan á reynslu síðasta árs þar sem engar stórfenglegar reglubreytingar urðu fyrir þetta tímabil. Það verður því gaman að fylgjast með þeim Romain Grosjean, sem hefur verið með liðinu frá upphafi, sem og Kevin Magnussen sem færði sig yfir til Haas frá Renault fyrir síðasta tímabil.

McLarenÖkumenn: Fernando Alonso og Stoffel Vandoorne

Vél: Renault

Stigafjöldi árið 2017: 30

Loksins hefur McLaren losað sig við Honda vélina sem plagað hefur liðið síðastliðin þrjú ár. McLaren er næstreyndasta liðið í Formúlunni í dag, aðeins á eftir Ferrari, og voru þeir vissir um það í fyrra að ef ekki hefði verið fyrir Honda vélina væru þeir að berjast um fyrsta sætið. Þannig að núna getur liðið hvergi falið sig, með sömu vél og Red Bull ásamt verksmiðjuliði Renault. Ef árangurinn lætur á sér standa í ár er greinilegt að vandamálin eru annarstaðar en í vélarsalnum.

SauberÖkumenn: Marcus Ericsson og Charles Leclerc

Vél: Ferrari

Stigafjöldi árið 2017: 5

Sauber liðið sem hóf þátttöku í Formúlu 1 árið 1993 hefur þurft að sætta sig við neðstu sætin síðastliðin ár en nú er von á betri úrslitum fyrir svissneska liðið eftir að samningar við Ferrari og Alfa Romeo náðust í lok síðasta árs. Með 2018 árgerð af Ferrari vél á liðið von á að berjast um sæti í miðjum hópnum þó að byrjun tímabilsins gæti orðið erfið þar sem liðið þarf aðeins að laga aksturseiginleika Sauber C37 bílsins.